アニメビジネスがわかる

アニメビジネスがわかる本７４

イエス小池『漫画家アシスタント物語』（マガジン・マガジン刊1,300円税込）

マンガアシスタントという職業

本の帯に竹熊健太郎氏の「全漫画家志望者必見!!」という推薦の言葉があるが、マンガ家やアニメーターなどの職種（実は音楽なども含めたクリエィティブ職全般に言えるのだが）を目指している人間には非常に興味深い本であることには間違いないであろう。

筆者は1955年（昭和30年）生まれだから現在53歳か54歳になる。19歳の時にマンガ界に入り、かわぐちかいじ、村野守美などの元で働いたのちジョージ秋山のもとで30年以上に渡って現役のアシスタント務め、その体験をウェッブで書き連ねていたのが編集者の目に止まりこの本になったとのことである。

筆者は好んでかくも長きアシスタント人生を歩んだわけではない。多くのアシスタントがそうであるように、筆者も一本立ちを夢見て自分の作品を描き続ける。そして、その努力は実を結び「ヤングジャンプ」の青年漫画大賞を受賞する。

しかし、そのあとが続かない。32歳で念願のデビューを果たしたとき、既に疲れ果てておりストーリーやアイデアが出てこない。「初日の舞台で台詞を忘れた俳優のように・・・」と書かれているが、「デビュー、連載、漫画家へ・・・」という夢はデビューと同時に消えてしまったとある。

それ以降、連載や単行本刊行などもあったが基本的にはジョージ秋山のアシスタントとして現在に至っている。その30年以上に渡るアシスタント生活から導き出された「血の教訓」は以下の如くである。

アニメビジネスがわかる本７３

横田正夫『アニメーションとライフサイクルの心理学』（臨川書店/2,600円税別）

アニメクリエーターたちの中年危機

著者は日大で心理学を教える医学博士にして日本アニメーション学会会長という肩書きを持つ。アニメに興味を持ちはじめたのは日大芸術学部在学中に川本喜八郎と岡本忠成に出会ってからで、それ以降心理学の道に進みながらも生涯のテーマとしてずっとアニメを追い続けている。

心理学者としての横田氏が取り組んだのは「映画技法の心理学的な解明の試み」であったが、次第にそれは「アニメーションの技法を、心理学の方法を使用して検討するという方向」へと変化する。そして、その興味は本書で一貫して述べられているように、「作り手」の「ライフサイクルにおける中年危機」へと絞られてくる。

男性における「中年危機」とは一般的に、今までの人生に対し根本的な疑念を持ったり後悔の念を強く抱く、また社会的地位や家庭的役割を放棄し現実から逃げ出したいといったものである。そして、この「中年危機」はもちろんアニメーション作家であろうと決して無縁でいられる訳ではない。

本書で横田氏はイジー・トルンカ、川本喜八郎など例に上げ、彼らがどのように「中年危機」と向き合いそれを克服していったかについて言及している。また第四章では『ゲゲゲの鬼太郎』についてマンガとアニメの両面からその「中年危機」についての分析が行われている。今までアニメやマンガが心理学の対象となることはほとんどなかったが、今後はそういう動きも見られるようになるであろう。そうした方面に興味のある方にはお勧めの一冊である。

アニメ関連メディア情報168

中国訪問記14〜『秦時明月』に世界で売れる可能性を見た

『秦時明月』は溫世仁原作の武侠小説であり、それを沈さんが大胆にアレンジした歴史ファンタジー３Ｄアニメである。歴史小説であるが、飛行メカをはじめ至る所に大胆なアレンジが見られる中国作品らしからぬアニメで、それもあってか中国では比較的高い年齢層に人気があり一部で熱狂的なファンがいるとのことである。

昨年からはじまった『秦時明月』はいわゆるファースト・シーズンということで、現在はセカンド・シーズンがオンエアーされている。各々22話であるが、元々最初から第七シリーズまで考えられたスケールの大きなプロジェクトである。この辺からして中国のアニメ作品とは一線を画したやる気を感じるのであるが、今のところそれはファンにも好意的に受け止められているようである。

『秦時明月』は既に台湾、香港、イラン、フランス、イタリア、ロシア、シンガポール、マレーシアなど18カ国で売れてたという。日本にも台湾のエージェントを通じてアプローチしたそうだが、なかなか要求が高くまとまらなかったとのことであるが、どうも社長の沈さんは自分たちの製作レベルがわかっているようで、その辺の客観性も頼もしいところである。

『秦時明月』はアクションや音響などクオリティ的に見れば最高とは言えない。そのへんは織り込み済みでこれからのシリーズで修正をかけてゆくとのことであるが、なかなか３Ｄアニメのシリーズに挑戦しようとしない日本よりは遙かにチャレンジングなのは確かであり、フロンティア・スピリットに溢れる沈さんに中国のアニメの可能性を感じた。

アニメ関連メディア情報167

中国訪問記13〜ＣＣＴＶ好評だった『秦時明月』

レコード会社の社長Ｔさんがアグレッシュブだったのが音楽だけではない。『太陽を盗んだ男』『セーラー服と機関銃』などの実写映画、『うる星やつら』『めぞん一刻』といったアニメの分野にまで進出した。また俳優のマネージメント部門からは村上弘明、永瀬正敏、伊原剛、堤真一、河合美智子、川平慈英といった人材が育った。

エンタテイメント産業において斯くの如き実績を残したＴさんを未だに尊敬していることもあって、うり二つのこの中国人アニメ経営者＆クリエーターに興味を抱いた次第であった。実に単純な動機なのであるが、果たしてこの中国人にＴさんのような果てしないクリエィティブ・マインドがあるのか確かめたかったのである。

というような個人的な理由で申し訳ないのであるが、そのような興味もあってその中国人経営者＆クリエーター沈さんが営むＳＴＡＲ Ｑ（杭州玄机科技）を訪れた。そこは杭州の動漫基地の立派なビルの中にある３Ｄアニメを中心とした製作会社であるが、社長の沈さんからしてまだ30代の若い会社である。

ＳＴＡＲ Ｑ製作、沈さん監督の作品が『秦時明月』である。このアニメ、昨年ＣＣＴＶ（中国中央テレビ）で放映され大きな反響を呼んだのであるが、実は中国で初めての本格的な３Ｄアニメテレビシリーズであり、まだ日本でもこれほどのスケールの３Ｄアニメシリーズがないことを考えると快作と呼んでも差し支えない作品である。

ブログ解説一周年について

このブログを初めて丁度一周年が経過しました。
初めてのブログということもあり、おそるおそるの出発でしたが、徐々に見てくれる人が増え、一年間でトータル８万人の方に訪れてもらいました。

書いた記事も323とほぼ週休１日に近い形でやって来ました。我ながらよく書いたと思いますが、さすがにこのペースでは限界を感じつつあります。これ以降、多少ペースは落ちると思いますが、これからも書き続けて行きたいと思いますので宜しくお願いします。

本来なら2005年以降のデータについても付け加えた次回作を出さなければと思っていますが、さすがにその作業は個人の限界を超えるものがあります。『アニメビジネスがわかる』を執筆中は余り他の仕事が出来ず、迷惑をかけたり不義理をしたということもあり、あの時のように集中してデータ調査、執筆をするのは難しいと感じています。

まあ、この本が沢山売れれば調子に乗って「日本アニメデータ研究所」でもつくってそちら方面に専念できたのかも知れませんが、予想通り？の売れ行きで日々営業にいそしむ日々が続いています。しっかり稼いでそちらの研究を再開できればいいなと思ってますが、まだまだ先になりそうです。

アニメに関することについては相変わらず書いていくつもりですが、秋からは手塚治虫をテーマとした連載を開始しようかと思っています。生誕80周年、そして亡くなって20年です。今でも手塚治虫が帰天した時のことはよく覚えています。その存在の偉大さから必ず国民栄誉賞が与えられるものだと思っていましたが、結果はご承知の通りでした。それ以来、手塚治虫が私たちに与えた影響というものを考え続けてきました。それは、多分自分たち日本人が考えているより遙かに大きなものだと思うのです。ここで、手塚治虫が与えた影響の大きさ、残した業績の偉大さを考えてみたいと思っています。

ということで、また明日から書き続けようと思いますので宜しくお願いします。

アニメ関連メディア情報166

中国訪問記12〜世の中には自分とそっくりな人間がもう一人いる

中国で出会ったクリエイティブスピリッツ溢れる作品。それは中国初のフル３Ｄアニメのテレビシリーズであった。製作したのは何でも今回訪れる杭州にある会社とのこと。是非そこを訪れようと思ったのだが、実はもうひとつ理由があった。それはアジアＩＴビジネス研究会で見た作品と写真である。そこに写っていたのはこの作品の原作者にして監督、さらに製作会社の社長でもある人物であった。

長髪にスタンドカラーのスーツは中国人には珍しいファッションであったが、何よりも驚いたのはその容貌であった。実は最初に働いたレコード会社の社長にそっくりなのである。というかうり二つ。実際会ってもその印象は変わらなかったほどで、世の中にそっくりな人間がもう一人存在するという話を何かで読んだことがあるが実際それは事実のようだ（昔の同僚に見せたら余りのソックリさ加減に爆笑したそうだ）。

レコード会社の社長Ｔさんは、レコード会社のサラリーマンであったが、自分が担当したアーティストが絶対に売れないと会社から言われ、ケンカ同様飛び出してフリーになった人間である。それが小椋佳であり井上陽水であったのだが、とにかくフロンティアスピリットに満ちあふれた、クリエイティブマインドの塊のような人間であった。

現状に満足せず、常にアグレッシュブに攻め続けるＴさんは高中正義、上田正樹、来生たかお、安全地帯、バービーボーイズなど多数のミュージシャンを輩出した立志伝中の人であったのだが、中国の「Ｔさん」は果たしてどうなのであろうか。クリエイティブマインドの塊なのであろうか？

アニメ関連メディア情報165

中国訪問記11〜空前のヒットとなった『紅猫藍兔七侠傳』

回収のビジネスモデル、つまりその見込みのないまま見切りスタートしたように見える中国のアニメ製作ブームはどうやら雰囲気、日本流に言えば時代の「空気」によって醸し出されていたようだが、その事業収支決算の時がやって来たようだ。

しかしながら、ここでお断りしておくが中国製アニメの全ての事業収支が悪いわけではない。CCTVで放映された『紅猫藍兔七侠傳』のように空前のヒットを飛ばした作品もある。暴力的で残酷という親の抗議によって一度は放映中止という前代未聞の状態となったが、子ども達の間での人気は衰えず再開したという曰く付きの作品で、皮肉なことにこの作品が商業的な大成功を収めたのである（検索したがインターネット上に映像が出ていない）。

また私も中国で見た『喜羊羊与灰太狼』というアニメも成功しているようである。可愛らしいキャラクターでこちらは日本でも見かける絵柄である。露出量から推定してある程度の成績は収めていると思われる。 http://shopping.jchere.com/detail-id-356955-q--qj-.htm

とはいえ、こうした成功例はごく一部のようで、大部分のアニメの採算が取れず今後が見えない状況であるという。それもあってか昨年はアニメ製作に対する投資がかなり減ったとのことであった。

このように行き先がいまいち不透明であると感じられる中、今回の訪問の大きな収穫として上げられるのは、新しい世代のアニメ製作者が確実に育っているということであった。といっても杭州のあるアニメ企業一社だけの話なのであるが、そこにはあらゆるクリエイティブに共通するスピリッツが確実に感じられたのである。

アニメ関連メディア情報164

中国訪問記10〜戸惑いの中にある中国アニメ

政府の全面的な推奨でアニメ事業に進出した人々であるが、現在の状況を述べるならば戸惑いの中にあるようと言えるだろう。それも、ビジネスモデルが不在のまま進んで来た結果であり、ある種当然のこととも言えよう。

現在の中国のシステムは他国のコンテンツを受容するには非常にいいが、いざ自分たちが事業をやる場合には逆に作用する。しかしながら、市場から対価が得られるビジネスモデルが確立していなければ事業継続はもちろん難しく、一見好景気に見えた中国のアニメビジネスは現在そうした局面を迎えているように見える。

ここ何年かに渡る中国のアニメ製作熱を支えてきたのは政府の保証に裏打ちされた資金流入である。政府や地方行政府などからの公的支援はもちろん、不動産を中心とする余剰資金が流れ込んできた。そして、それらの資金によって製作されたアニメがそろそろ市場で結果を問われ時期を迎えている。

中国に行く前から予測されたことであるが、製作費の回収はおしなべて思わしくないようである。放送局から放映権料だけは確実に得られるものの、それではとても製作費をまかなえるものではない。全国の放送局に番組をブッキングするディストリビューターもいないようなので、唯一確実な資金源もその広がりを見せていないようである。

アニメ関連メディア情報163

中国訪問記9〜中国アニメ製作ブームの実態

中国におけるここ数年の動漫ブームでは日本のアニメが一定の役割を果たしたようだが、産業として推進させたのは見てきたように政府主導によるところが大きかった。その波に乗ろうとした人間は多かったであろうし、実際制作補助金を含む優遇制度なども相当あったらしい。

聞くところによると、その時参入した事業者の中には最初から補助金目当ての企業もあり、その中にはわざと完成させずに補助金をもらい続けているところや、それを巡って動漫基地を渡る歩く会社もあるらしい。また、動漫ブームの訪れを感じ取って多くの大学や美術学校なども動漫学部や学科をつくって人材育成を行なった。

しかしながら、実際アニメをつくっては見たところ何度か述べたように残念ながら中国の市場にはまだアニメ事業を支えるビジネスモデルが存在しなかった。アニメビジネスのほとんどは放映や商品化、DVD販売などから得られる対価によって支えられているのであるが、ご存じのように海賊版大国である中国ではそれらの商品から収入を得られるシステムが確立していなかったのである。

アニメ関連メディア情報162

中国訪問記8〜中国におけるアニメ製作ブームの実態

セミナーにおける質疑応答だけではなく、今回の中国訪問を通じて感じたことであるが、アニメ製作・制作に従事する事業者がこの業界に参入した大きな理由のひとつに政府主導のアニメブームに乗じたという側面があったようだ。それもあって、高度成長によって生まれたＶＣ投資熱がアニメに向かい多くの資金が投下されたのであ。まあこのような現象は別に中国に限ったことではなく、将来性のありそうな産業に対して参入者が後を絶たないのは世の常である。

問題はその産業が投資に値する利益を生み出せるかどうかである。今のところ残念ながら中国のアニメ産業はまだその答えを出せてはいないようである。そのせいか２年前まであれほど盛んだったアニメ製作投資が、昨年は大型投資案件がほぼ皆無といった状況となっている。

政府は30万分のアニの需要があると推定しているが、実際に生産されているのはその1/3に過ぎない。中国では浙江省の他、湖南省、広東省、江蘇省、上海市など全国に17の政府指定の動漫基地があり年間3,000分以上のアニメをつくらなければならないことになっているらしいが、それをクリアーしているのは現在９つだけである。また、現在5,400社あると言われているアニメ関連企業のうち、年間1,000分以上（ほぼテレビシリーズ一年分）生産能力があるのは20社未満であるという。

アニメ関連メディア情報161

中国訪問記７〜産学協同セミナーにおける講演内容/ビジネスモデル以前に気になるもの

浙江大学の産学協同セミナーでは一応オープニング講演の担当となった。テーマは「アニメビジネス成功の秘密」という大層なものだが、内容的には日米両国のアニメビジネスの歴史などを探りながら中国の今後を考えて見ようというものである。要するにアニメビジネスの成立過程を説明しながら、ビジネスモデルの確立を訴えた次第である。

中国に対する忌憚のない感想を自分なりに語ってみたが、その反応はどのようなものであったのか。率直に言えば余りピンと来てないようであったというのが正直な印象である。アニメのビジネスモデルといった面倒な？ことよりも、どうやったら儲かるのかといった直裁的な質問などもあり、興味の在り方が多少異なっていることを感じた。

これは私の持論なのであるが、日本のアニメビジネスが中国で展開できるようになるためには、中国のアニメ事業者自身が市場から対価を得るシステムまずを確立してもらわなければならないと思っている。それが可能にならない限り頭越しに日本の事業者が利益を得ることは難しいのではないだろうか。そのような考えから日本やアメリカのアニメのビジネスモデルを解説しようと思った次第であるが、現場の事業者や教育者にとってはもっと目先のことの方が問題であるようだ。

アニメ関連メディア情報160

中国訪問記６〜浙江大学で行われた動漫産業研究所主催による産学協同セミナー

今回の訪問の大きな目的は浙江大学でのセミナーで講演であった。中国で大学といえば精華大学、北京大学という名前がすぐに上がるが、浙江大学はそれらに続くと言われている中国有数の名門校である。学部ごとに幾つかに分かれた広大なキャンパスで学ぶ学生数は夏さんによると6万名、これに社会人コースを合わせると実に10万名余りが在籍しているのだそうだ。

もともと浙江大学は理数系が強いそうだが、最近では人文関係の研究も盛んでコンテンツ関係もその対象となっているが、中心となっているのは浙江大学動漫産業研究所（Character Business Institute Zhejiamg University）で、今回のセミナーはその呼びかけで行われたものである。参加者は中国の全国から集まった動漫研究者や教育者、また実際に製作・制作事業などをおこなっている企業人たちであった。

浙江大学動漫産業研究所の主宰者は李杰教授。浙江大学のデジタルエンタテイメント産業研究センター（Digital Entertainment Industry Center）所長でありその一環として動漫産業研究所の活動があるとのこと。李杰教授の専門はメディアであり、その研究のため一年ほど日本の電通に籍を置いたこともあるそうだ。

今回のセミナーは6月28日（土）、29日（日）、30日（月）に渡り行われた。私のような海外からのゲストの講演もあるが、基本的には国内産学関係の人々の情報交換や視察が主であるので、芸術系大学のアニメ学部で教えている現場の教師やアニメ関連企業の人間から様々な情報を聞くことが出来た。

アニメ関連メディア情報159

中国訪問記５〜中国アニメ制作事情

浙江省の省都であり、中国八大古都のひとつでもある杭州は毎年国内外から数千万人を集める中国有数の観光都市であるが（人口650万人）、同時に工業やＩＴ、コンテンツ産業にも力を入れており2005年から「中国国際アニメフェア」を開催している。

このアニメフェア、主催は国家播電影電視総局（国家広電総局）と浙江省人民政府だが広電総局が主催に関わっているのはここだけとのことである。今年は公称67万人の入場者があったとのことだが（昨年は43万人）、聞くところによればイベントの性質としてはどちらかというとB to BというよりはB to Cの形態に近かったようである。それもあってか今年は日本からの出展者はいなかったとのことである。

アジアＩＴビジネス研究会で頂いた資料によると（主宰の田所氏によると『中国動画年鑑2007』という資料からの統計とのことである）、2007年に中国で最もテレビアニメを生産している所は湖南省であり浙江省は５位となっている（イコール杭州市であるが）。一極集中型の日本と違って中国ではかなりアニメの生産地が分散されているのが特徴である。その意味で杭州市のアニメ製作量はまあまあといったところであろうう

杭州をアニメの街にという大本には、聞いたところによると国家的な動きの他に当地の最高行政執政者である共産党の書記長の意志も働いているようで「中国国際アニメフェア」にも積極的であったとも聞くが、何やら「東京国際アニメフェア」における我が石原慎太郎都知事にも似ている。

ということで、次回からは中国でのセミナーについて話してみたい。

アニメ関連メディア情報158

中国訪問記４〜観光とアニメの街、杭州

上海から杭州への移動は中国版新幹線であるＣＲＴで行った。某スタジオの先輩が今から20年ほど前に行ったときには単線のため待ち合わせが多く、片道４時間もかかったそうだが今はわずか１時間20分で着いてしまう。

駅から浙江大学の近くのホテルへ向かった。地下鉄は建造中ということで割安なタクシーで行くことにしたのだが、外の風景を眺めながらこの古都は噂に違わず風光明媚で、特に昔から名高い西湖の周りの景観が素晴らしいことに気が付いた。ゴミゴミした上海を見ていたせいもあって全く期待していなかったのであるがかなりの高級リゾート地で、中国人が自転車に乗って道を走ってなければ（失礼）、まるでヨーロッパの景勝地へ来たような錯覚に陥る。

途中、夏さんの好意で東映動画の『白蛇伝』の舞台である西湖にかかる白堤に立ち寄った。蓮の葉に覆われた湖の風景を見るとなるほど毎年数千万人もの観光客を引き寄せる理由がわかったような気がした。

街並みは意外にも極めて西欧的である。街路樹などが植えられているほど道路幅が広いが、人口600万人といわれる杭州の街並みはどこまでも整然と続き、車なくして移動できないそのスケールはまるでロサンゼルスのようでもある。おそらくここで国際的な映画祭を開催すれば参加者は喜んでくるものと思われる（マルコ・ポーロが感嘆したくらいであるから間違いないであろう）。そして、この世界的に見ても有数の観光資産を持っている杭州はまた中国で有数のアニメ都市なのである。

アニメ関連メディア情報157

中国訪問記３〜変化の兆しを見せる中国のキャラクタービジネス

日本人が引いてしまう中国のキャラクターライセンスビジネスについて、Skynet Asiaのスーパーバイザーである佐々木さんは確かにそういった側面はあるのは事実だが、徐々に正規商品も増えていると述べている。

確かにSkynet Asiaのライセンス商品はオリジナルキャラクターを含めて急増中のようであり、それらのキャラクターに対するニーズも増えているように見受けられる。佐々木さんは、まだ中国マーケットは創生期でまだ投資の段階にあり、海賊版に嫌気を覚えるてるだけでは事態は進まず、例え手間暇はかかっても正式なラインセンスを市場に投入すべきではという意見である。

少々乱暴な言い方になるかも知れないがと前置きをして佐々木さんは次のように述べた。例え一円にならなくても正式なライセンスを出すべきであると。ライセンス＝金銭と思っている人間にはわからない表現であろうが、中国ではライセンスを出したからといってそれが即金銭となるかは疑わしい。ライセンス料を払われない可能性は十分あるし、増してオーバーロイヤリティ至っては商品をカウントする術がないためほとんど望めない。しかし、それでも今後の中国を考えると投資だと考えて進出すべきであると言うのだ。

佐々木さんの言うとおり、ある程度基盤を築いておかなければ市場が本格的に開けた場合後塵を拝するのは当然であろう。問題は中国の市場からいつライセンスの対価を得られるようになるかである。効率は悪くとも最初から参入するか、あるいは市場が成熟してから参入しても遅くないと考えるのか、それは各々権利者次第であろうが、今回の中国訪問を振り返るとその日は遠いようでもあり、意外と近いようでもあった。まだ混沌の段階にあるのは確かであろうが、その中にもキャラクタービジネスの胎動がはじまっている気配は確実に感じられた。

アニメ関連メディア情報156

中国訪問記２〜中国におけるキャラクターライセンスのイメージ

上海のキャラクターライセンス企業であるSkynet Asia Culture Communicationでは、日本のものでいうと「テニスの王子様」や「ハローキティ」の初代デザイナーである清水郁子さんのキャラクターなどを手がけているが、最近多いのが韓国製のものとのことである。もちろん、中国のオリジナルキャラクターもある。

中国というとすぐに思い浮かべるのがコピー商品のことであり、果たして正規のライセンス商品が成り立つのかという懸念がある。あの有名なクレヨンしんちゃん事件（日本の権利者が中国で商標登録をしようとしたら先に現地の人間に先を越されており、訴えたら負けてしまったという事件）などがあり、日本のコンテンツ事業者の感覚ではライセンスビジネスは成立し得ないのというのが一般的な感覚である。

こういうトラブルがあるとアメリカ人は徹底的に戦う。海賊商品についてもアグレッシュブに手を打っているようで、それもあってか中国でキャラクター人気１位はディズニー、２位はワーナーキャラクターとなっている。人気が高いとされる日本のキャラクターは３位と意外と低い。

日本人の場合、何かゴタゴタがあるとアメリカ人のように訴えるという行動は取らず、どちらかというと引いてしまう。精神的に淡泊である。それがキャラクター人気３位という結果となって現れているのであろうが、このへんの粘りのなさが商売はユダヤ人やアラブ人、インド人に敵わないと言われる所以なのであろう。

アニメ関連メディア情報155

中国訪問記１〜上海のキャラクターライセンス企業Skynet Asia

一週間ほど中国訪問でお休みを頂いたが今日から再開することとした。戻って直ぐブログを再開する予定であったが、上海で最後に食べた火鍋で不覚を取ってしまい、回復にしばし時間がかかってしまった。中国で食べた料理はどれもおいしく、一度も日本料理を食べたいと思わなかったほどであるが、調子に乗って辛いものを最後に食べ過ぎてしまった。おそらく旅の疲れもあったのであろうが、旅先での食べ慣れない物、刺激の強い物には気をつけたいものである。

中国の動漫（マンガ、アニメ）に興味を持つようになったのはそれほど昔のことではない。きっかけはこのアニメ関連メディア情報105にある遠藤誉氏の『中国動漫新人類』であった。中国に新世代のアニメファン層が誕生しているという話を聞きそろそろ中国動漫産業を本格的に調べる時期が来たのではと感じた次第である。

そんな想いを抱いて自分なりに調べていたところ、浙江大学のコンテンツビジネス研究所の副主任である夏瑛さんの知遇を得ることができ、氏の導きによって今回の中国行きが実現することとなった。具体的には杭州にある浙江大学でのセミナーで話をするということになのだが、その他にも動漫基地（アニメなどのコンテンツ企業集積地）訪問などその種の事情が伺えるスケジュールを組み立ててもらった。

その夏瑛さんに連れられてまず訪れたのが上海のSkynet Asia Culture Communicationである。ここは躍進著しいキャラクターライセンスの会社で中国、日本、韓国のキャラクター・ライセンスを中心にビジネスを展開している。２年ほど前に起業した会社であるが、急成長したこともあってか上海西部の立派なビルの中にあった。

その会社でスーパーバイザーを務めていたのが元サンリオの佐々木潤二さんであった。中国語が堪能な氏によれば、中国では一種のキャラクターブームであり、そこへ向けたキャラクターを開発しているとのこと。今のところ日韓のキャラクターがメインであるが中国のオリジナルものも次第に増えているとのことであった。